Компания становится акционерным обществом, когда решает разделить свой капитал на акции. Это происходит через официальную регистрацию в форме АО — акционерного общества (публичного или непубличного).
Чтобы стать акционерным обществом, бизнес проводит корпоративную реорганизацию: устав меняется, определяется уставный капитал, выпускаются акции и распределяются между владельцами. Эти акции могут остаться внутри компании (если АО непубличное) или выйти на рынок (если публичное).
Если компания хочет привлечь деньги от инвесторов, она может провести размещение акций — сначала на закрытом рынке (частным лицам или юрлицам), а затем — через биржу. Это называется IPO — первичное публичное размещение.
С этого момента любой инвестор может купить долю в компании, став её акционером.