Экономический цикл — чередование периодов ускорения, пика, спада и восстановления деловой активности вокруг долгосрочной тенденции роста.
Во время подъёма увеличиваются производство, занятость, доходы и инвестиции, а
кредит становится доступнее. На пике ресурсы загружены, инфляционное давление может усилиться. Спад сопровождается сокращением спроса, выпуска и
инвестиций, ростом безработицы и осторожностью банков. Восстановление начинается, когда запасы, цены, ставки и ожидания создают условия для нового расширения.
Цикл измеряют по совокупности показателей, а не только по ВВП: используют промышленное производство, занятость, продажи, доходы и опережающие индикаторы. Два квартала снижения ВВП — распространённое упрощение, но официальная оценка рецессии может учитывать глубину, длительность и охват спада. Экономические циклы не повторяются с одинаковой длиной. Их запускают финансовые дисбалансы, изменения спроса, технологии, сырьевые шоки и политика государства, поэтому каждая фаза имеет собственное сочетание причин.