Деньги обычно перечисляются не студенту, а учебному заведению по договору об оказании образовательных услуг. Выдача может происходить частями по семестрам или учебным годам, поэтому проценты начисляются на фактически перечисленную сумму. Договор определяет, оплачивает ли кредит только стоимость программы или также сопутствующие расходы, кто выступает
заёмщиком и требуется ли созаёмщик.
От обычного потребительского кредита образовательный отличается подтверждённой целью и порядком перечисления средств. Программы с государственной поддержкой могут предусматривать субсидированную ставку, отсрочку
погашения основного
долга и особый график после завершения обучения; такие льготы не являются свойством любого образовательного кредита. При отчислении или переводе условия могут измениться по правилам программы. Диплом не служит обеспечением долга: обязанность вернуть деньги сохраняется независимо от результата обучения и последующего трудоустройства.