Привилегированные акции — это особый вид акций, которые дают их владельцу определённые привилегии по сравнению с обыкновенными акциями, но при этом часто лишают права голоса в управлении компанией. Основная особенность привилегированных акций — это фиксированный размер дивиденда, который выплачивается в первую очередь, вне зависимости от прибыли, распределённой среди владельцев обыкновенных акций. Если компания не имеет достаточной прибыли, чтобы выплатить дивиденды всем акционерам, держатели привилегированных акций получают выплаты первыми. В некоторых случаях накопленные, но не выплаченные дивиденды по привилегированным акциям накапливаются (кумулятивные привилегированные акции) и выплачиваются позднее, прежде чем начнутся выплаты по обычным акциям.
Также в случае ликвидации компании держатели привилегированных акций имеют преимущественное право на получение компенсации по сравнению с владельцами обыкновенных акций — после расчётов с кредиторами, но до распределения между обычными акционерами. Однако, несмотря на эти преимущества, привилегированные акции редко предоставляют право участия в голосовании на собрании акционеров. Исключения возможны, если компания нарушает условия выплат, например, не платит дивиденды в течение нескольких периодов — тогда такие акции могут временно получить право голоса.
Привилегированные акции часто используются как компромисс между долговыми и долевыми инструментами. С одной стороны, они похожи на облигации — за счёт фиксированной доходности, с другой — это доля в компании, хотя и без активного участия в управлении. В краудинвестинге и альтернативных инвестиционных инструментах такие акции могут быть интересны инвесторам, которые ищут стабильность и прогнозируемость выплат, но не заинтересованы в контроле над бизнесом. Для эмитента выпуск привилегированных акций — это способ привлечь капитал без разбавления контроля.